En el oc\u00e9ano Pac\u00edfico ecuatorial<\/b>, los sat\u00e9lites observan el posible desarrollo del fen\u00f3meno de El Ni\u00f1o m\u00e1s intenso desde 1950<\/b>. Se trata de un proceso que la NASA<\/b> sigue mediante cambios en la altura del mar, la temperatura del agua y el color oceanico.<\/p>\n
En octubre, la Administraci\u00f3n Nacional Oce\u00e1nica y Atmosf\u00e9rica de Estados Unidos (NOAA) estim\u00f3 en 83% la probabilidad de que ese evento est\u00e9 en curso.<\/p>\n
El Ni\u00f1o es un fen\u00f3meno clim\u00e1tico natural que aparece, por lo general, cada dos a siete a\u00f1os. Se define por temperaturas del agua por encima de lo habitual en sectores del Pac\u00edfico ecuatorial. Sus efectos alcanzan a los vientos alisios, la distribuci\u00f3n del calor del oc\u00e9ano, los patrones de lluvia y el nivel del mar en varias zonas del Pac\u00edfico. Agricultores, bomberos y comunidades costeras de distintas partes del mundo ya perciben sus consecuencias de formas diferentes.<\/p>\n
La observaci\u00f3n satelital permite seguir el proceso desde su epicentro oce\u00e1nico. Para los cient\u00edficos, el comportamiento del nivel del mar, la expansi\u00f3n de las aguas c\u00e1lidas y la variaci\u00f3n del fitoplancton aportan se\u00f1ales de una transformaci\u00f3n que puede influir en el clima mundial.<\/b><\/p>\n
Esta visualizaci\u00f3n compara la longitud de onda visible aparente durante los mismos meses de 2025 y 2026. Por lo general, los colores m\u00e1s azulados del oc\u00e9ano indican zonas con menor cantidad de fitoplancton, mientras que los tonos m\u00e1s verdosos o amarillentos sugieren concentraciones m\u00e1s elevadas<\/p>\n
Una de las primeras se\u00f1ales apareci\u00f3 en enero de 2026, cuando las im\u00e1genes de sat\u00e9lite detectaron cerca de Micronesia<\/b>, en el Pac\u00edfico occidental, una masa de agua c\u00e1lida denominada onda Kelvin. La misi\u00f3n de medici\u00f3n del nivel del mar de la NASA y Europa\u00a0registr\u00f3 aquella pista inicial.<\/p>\n
Las ondas Kelvin son pulsos de agua de desplazamiento lento que se extienden por miles de kil\u00f3metros y trasladan calor de oeste a este a trav\u00e9s del Pac\u00edfico, como si fueran autopistas bajo el agua. El agua caliente eleva la temperatura del aire situado encima, que asciende. Ese cambio de presi\u00f3n puede debilitar, e incluso invertir, los vientos alisios, que habitualmente soplan desde Am\u00e9rica hacia Asia. A partir de all\u00ed, el nivel del mar aumenta m\u00e1s en el Pac\u00edfico oriental y las aguas se calientan a\u00fan m\u00e1s, una reacci\u00f3n en cadena que se\u00f1ala el comienzo de El Ni\u00f1o.<\/p>\n
A comienzos de abril, las ondas Kelvin ya hab\u00edan llegado al Pac\u00edfico oriental y la temperatura de la superficie del mar hab\u00eda iniciado un ascenso. Al expandirse, el agua c\u00e1lida elev\u00f3 la altura marina en algunas \u00e1reas entre 30 y 40 cent\u00edmetros<\/b>, equivalentes a 1 y 1,3 pies. El mapa satelital muestra el desplazamiento de aguas por encima del nivel normal hacia Sudam\u00e9rica<\/b> y, despu\u00e9s, a lo largo de la costa hasta California<\/b>. Mientras tanto, Indonesia<\/b> y el norte de Australia<\/b> presentaban niveles del mar entre 15 y 20 cent\u00edmetros, o de 6 a 8 pulgadas, por debajo de lo habitual.<\/p>\n
La NOAA calcula en un 83 % la probabilidad del desarrollo del fen\u00f3meno de El Ni\u00f1o m\u00e1s intenso registrado desde 1950. (Imagen Ilustrativa Infobae)<\/p>\n
\u201cLas ondas Kelvin son como el latido del coraz\u00f3n de El Ni\u00f1o<\/b>\u201d, explic\u00f3 Josh Willis<\/b>, cient\u00edfico del proyecto de misiones de medici\u00f3n del nivel del mar del Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la NASA, en el sur de California. \u201cY nuestros sat\u00e9lites de medici\u00f3n del nivel del mar nos permiten observar el oc\u00e9ano y ver cada latido\u201d.<\/p>\n
Desde 1993, los cient\u00edficos emplean altimetr\u00eda satelital para medir con precisi\u00f3n la altura del oc\u00e9ano. La serie continua de datos sigue con los sat\u00e9lites Sentinel-6 , cuyos alt\u00edmetros de radar de \u00faltima generaci\u00f3n cubren millones de millas cuadradas de oc\u00e9ano en un d\u00eda. Esos instrumentos complementan la flota de sensores y boyas oce\u00e1nicas de la NOAA, que se desplaza y se sumerge en las profundidades marinas.<\/p>\n
El aumento de la temperatura superficial del mar es uno de los indicadores m\u00e1s reconocidos de El Ni\u00f1o<\/b>. Seg\u00fan Willis, el Pac\u00edfico oriental ya registra temperaturas cercanas a 1,7 \u2103, o 3 \u2109, por encima del promedio a largo plazo. En los pr\u00f3ximos meses, podr\u00edan subir una fracci\u00f3n adicional de grado.<\/p>\n
Los sat\u00e9lites con radi\u00f3metros de microondas e infrarrojos miden la energ\u00eda t\u00e9rmica de la superficie mar\u00edtima aun con nubes alrededor o delante de su campo de observaci\u00f3n. Durante 2026, cartografiaron la franja de agua m\u00e1s c\u00e1lida que lo normal mientras se expand\u00eda en primavera. En las im\u00e1genes, esa zona aparece en rojo oscuro y ocupa millones de kil\u00f3metros cuadrados desde el centro del Pac\u00edfico hasta la costa sudamericana.<\/p>\n
La temperatura superficial en el Pac\u00edfico oriental supera en 1,7 grados Celsius el promedio hist\u00f3rico. (REUTERS\/Gustavo Vilchis)<\/p>\n
El calentamiento oce\u00e1nico tiene alcance m\u00e1s all\u00e1 del mar. El aire sobre el agua transporta calor y humedad hacia la atm\u00f3sfera; as\u00ed pueden formarse tormentas y cambiar los patrones clim\u00e1ticos en diversas partes del planeta.<\/p>\n
La temperatura del agua tambi\u00e9n altera su color. En los \u00faltimos meses, las aguas del Pac\u00edfico ecuatorial se han visto m\u00e1s azules, una variaci\u00f3n que un sat\u00e9lite de la NASA sigue para estudiar sus causas. El cambio est\u00e1 vinculado con el fitoplancton, las plantas microsc\u00f3picas que sostienen la base de la cadena alimentaria marina.<\/p>\n
\u201cAlgunas personas piensan que el agua es simplemente azul, pero es asombroso la multitud de colores que puede tener el oc\u00e9ano\u201d, dijo Matthew Kehrli<\/b>, cient\u00edfico investigador principal del equipo del sat\u00e9lite PACE<\/b>, sigla de Plankton, Aerosol, Nube, Ecosistema Oce\u00e1nico, en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, en Greenbelt<\/b>, Maryland.<\/p>\n
Hay miles de especies de fitoplancton, con tonalidades que incluyen turquesa, marr\u00f3n y verde. Cerca del ecuador, ciertas \u00e1reas del Pac\u00edfico suelen concentrar fitoplancton y por eso presentan un color m\u00e1s verde. Este a\u00f1o, sin embargo, esos tonos han ido desapareciendo.<\/p>\n
El menor afloramiento de aguas profundas ricas en nutrientes reduce la presencia de fitoplancton en la red tr\u00f3fica marina.<\/p>\n
El cambio responde a un efecto previsto durante El Ni\u00f1o. El fitoplancton prospera en aguas fr\u00edas y con nutrientes, pero el debilitamiento de los vientos alisios reduce el afloramiento de aguas profundas ricas en nutrientes hacia la superficie. Con menos alimento disponible, disminuye la abundancia de estos organismos. La reducci\u00f3n puede propagarse por la red tr\u00f3fica marina y obligar a otras especies a buscar nuevas zonas de alimentaci\u00f3n.<\/p>\n
El fen\u00f3meno actual es el primero desde el lanzamiento de PACE\u00a0en 2024. El instrumento de color oce\u00e1nico a bordo del sat\u00e9lite analiza el mar mediante color hiperespectral, a trav\u00e9s de varios cientos de longitudes de onda de luz visible, infrarroja cercana y ultravioleta. De ese modo, monitorea casi en tiempo real el fitoplancton y otros cambios en la coloraci\u00f3n del oc\u00e9ano.<\/p>\n
Con los datos de PACE<\/b>, los investigadores calculan el color promedio del oc\u00e9ano y reducen los espectros de luz a una cifra llamada longitud de onda visible aparente. El mapa de 2026 muestra que la zona verde situada a lo largo del ecuador en el Pac\u00edfico occidental se contrae a medida que avanza un tono m\u00e1s azulado, una se\u00f1al de menor cantidad de fitoplancton. El mapa de 2025, en contraste, muestra que la secci\u00f3n verde se mantuvo estable con el paso del tiempo.<\/p>\n
\u201cUno tiene ciertas expectativas sobre lo que suceder\u00eda\u201d, afirm\u00f3 Kehrli. \u201cPero ver visualmente los resultados con los productos de datos con los que se trabaja en tiempo real es muy gratificante<\/b>\u201d.<\/p>\n
La NASA mantendr\u00e1 el seguimiento de las se\u00f1ales y los impactos del fen\u00f3meno mediante su flota de sat\u00e9lites de observaci\u00f3n de la Tierra. \u201cEl fen\u00f3meno de El Ni\u00f1o nos afecta a casi todos de alguna manera cada vez que ocurre<\/b>\u201d, se\u00f1al\u00f3 Willis. \u201cSi bien muchos han visto lo que puede hacer, miramos al oc\u00e9ano para comprender el porqu\u00e9\u201d.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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