El partido entre Argentina y Cabo Verde por los dieciseisavos de final del Mundial 2026 genera expectativa en ambos países. En la previa de un partido histórico para el seleccionado africano, José Rui Águas, exentrenador del conjunto africano y exjugador de la selección de Portugal, habló con TN y analizó las fortalezas del equipo que buscará dar el gran golpe ante el campeón del mundo.
Águas, de 66 años, es una voz autorizada para hablar del fútbol caboverdiano. Como futbolista brilló en clubes históricos de Portugal como Benfica y Porto, disputó el Mundial de 1986 con Portugal y más tarde dirigió a Cabo Verde en dos etapas distintas.
El extécnico de Cabo Verde reveló cuál es la mayor fortaleza del rival de Argentina: “Es un equipo muy solidario”
“Básicamente, es un equipo muy solidario, muy unido. Un equipo muy colectivo. No es un equipo de grandes valores individuales, pero tiene una dupla de defensores centrales muy buena, muy estable, y un número seis muy importante”, explicó.
Según el entrenador portugués, la principal virtud de Cabo Verde pasa por su capacidad para competir como bloque.
“En otros años tenían más calidad en ataque. Ahora también tienen buenos jugadores, pero lo más peligroso es cómo funcionan como equipo. Están debutando en un Mundial, representan a un país pequeño y están muy entusiasmados. Contra Argentina imagino un planteo parecido al que tuvieron frente a España: defender mucho y aprovechar sus oportunidades”, señaló.
“Nunca sentí tanta unión como en Cabo Verde”
Águas dirigió al seleccionado africano en dos ciclos diferentes (2014-2016 y 2018-2019) y guarda un recuerdo especial de su paso por el país.
“Fui muy feliz en Cabo Verde. Jugué para Portugal, Benfica y Porto, pero nunca sentí tanta unión, intensidad y apoyo como allí. Es un pueblo inmigrante, con apenas medio millón de habitantes, y el fútbol sirve para unir a las comunidades caboverdianas repartidas por el mundo”, recordó.
Entre sus experiencias más significativas destacó la participación en la Copa Africana de Naciones y una victoria que considera inolvidable.
“Una de las mayores alegrías que tuve fue ganarle a Portugal en un amistoso. Soy portugués, así que era algo extraño, pero entendí la importancia que tenía para el pueblo caboverdiano. Fue un momento muy especial”, contó.
Durante su etapa como seleccionador trabajó con varios referentes históricos del equipo.
“Dirigí a jugadores como Vozinha, Stopira, Pico Lopes, Diney Borges, Kelvin Pires, Ryan Mendes y Da Costa. Conozco muy bien la mentalidad de este grupo y por eso sé que nunca se rinden. Son guerreros”, afirmó.
Su admiración por Messi y el mensaje para Argentina
Más allá de su cariño por Cabo Verde, Águas no ocultó su admiración por Lionel Messi.
“De Messi ni hablar. Es el jugador que más aprecio. Creo que es el futbolista más diferente de todos los demás, el más perfecto en un cuerpo pequeño. Es admirable”, aseguró.
También destacó lo que representa Argentina para el fútbol mundial.
“Siempre me llamó la atención cómo un país que no es enorme y que no tiene recursos ilimitados produce tanto talento. Hay algo especial en el futbolista argentino: su actitud, su personalidad y sus ganas de competir”.
Consultado sobre la histórica rivalidad entre Messi y Cristiano Ronaldo, fue contundente.
“Para el aficionado caboverdiano, en este momento, eso no importa. Lo único que ven es a Messi, porque es el rival que tienen enfrente y porque existe una enorme admiración hacia él en todo el mundo del fútbol”.
El mensaje del extécnico de Cabo Verde para los argentinos y los elogios a Lionel Scaloni
Finalmente, envió un mensaje a los hinchas argentinos y elogió el trabajo de Lionel Scaloni.
“A los argentinos no tengo mucho que decirles más que mi admiración y mi deseo de que hagan un gran Mundial. Claro que en este partido estaré del lado del más débil porque es el equipo que dirigí y al que le tengo mucho cariño. Pero Argentina es un país que me gusta mucho y al que espero volver”.
Sobre el entrenador de la Albiceleste agregó: “Entiendo que Scaloni es una excelente persona. Es muy importante que quien dirige una selección tenga esa capacidad humana para relacionarse con los jugadores. En una selección llegan futbolistas de muchos clubes y gestionar ese grupo no es sencillo. Creo que Scaloni ha encontrado perfectamente su lugar y por eso ha tenido tanto éxito”.
Mientras Cabo Verde sueña con la mayor hazaña de su historia, José Rui Águas observa el cruce con sentimientos encontrados: admiración por Argentina y Messi, pero también un profundo cariño por el equipo que ayudó a construir y que ahora busca sorprender al mundo.
